El “Viagra natural” de Perú

Las semillas de maca representan siglos de selección y mejoramiento de los campesinos indígenas, mientras que los científicos y los gobiernos solo en tiempo recientes han comenzado a probar, cultivar y conservar las semillas de esta planta. Debido a la creciente demanda de maca tanto en Perú como para exportación, el área cultivada con esta planta se expandió drásticamente. En 1994 se cultivaban en Perú menos de 50 hectáreas. En 1999, ya se había incrementado 24 veces el área cultivada, es decir, 1,200 hectáreas. Actualmente se están cultivando unas 2,000 hectáreas de maca.

Química Suiza, la distribuidora peruana del gigante farmacéutico AstraZeneca, invirtió más de un millón de dólares en investigación y desarrollo de maca trabajando en estrecha colaboración con el Centro Internacional de la Papa (CIP) desde 1994. En 1999, Química Suiza ya exportaba tabletas de maca al Japón con un valor aproximado de $150,000 dólares, promoviéndolas como “Viagra natural”. Los funcionarios de la compañía afirman que la maca no sólo mejora la fertilidad masculina y femenina, sino que también incrementa la energía y libera el estrés.

Previamente, el cultivo de la maca se limitaba a dos departamentos del Perú, Junin y Cerro de Pasco. Ahora la producción se extiende a seis departamentos peruanos así como algunas partes de Bolivia y el noroeste de Argentina. Desafortunadamente, la creciente demanda de maca ocasionó una sobreproducción y la consiguiente caída de los precios. Como resultado, los agricultores de pequeña escala no se han beneficiado del auge de la maca. Además, algunos países europeos restringieron recientemente sus importaciones de maca porque algunos productos no pasaron el filtro de sus canales regulatorios.

Nadie sabe con seguridad cuáles variedades de maca se están cultivando para exportación. Según Michel Hermann del Centro Internacional de la Papa en Perú, “tradicionalmente ha habido mucho intercambio de semillas de maca y aparece en diferentes lugares. En cualquier parcela se observa gran parte de la diversidad del cultivo (principalmente en el color de la raíz). Los comerciantes y exportadores suelen compran maca de fuentes confiables (o de cualquier otro lugar) pero entiendo que no buscan variedades particulares de maca.”

Carlos Quirós de la Universidad de California en Davis concuerda: “No pienso que existan “nombres” de las variedades de maca, aunque hay investigadores en Perú tratando de desarrollar líneas uniformes. Supongo que el productor (o productores) compran la semilla a los campesinos o a pequeños distribuidores en Junin y plantan lo que encuentran. Estoy bastante seguro de que el material de Bolivia proviene de la misma fuente, de modo que es muy probable que los materiales que se cultivan en Bolivia y Perú sean los mismos.”

Lepidium meyenii

? Maca
Fruto de la Maca
Clasificación científica
Reino: Plantae División: Magnoliophyta Clase: Magnoliopsida Orden: Brassicales Familia: Brassicaceae Género: Lepidium Especie: L. meyenii
Nombre binomial
Lepidium meyenii

La maca (Lepidium meyenii, sin. . peruvianum) es una planta herbácea anual o bianual nativa de los Andes del Perú, donde se cultiva por su hipocotilo comestible. Además de su uso alimentario, se sostiene que sus raíces poseen propiedades que aumentan la fertilidad. Los pobladores andinos desde la antigüedad la utilizaban para mejorar sus capacidades físicas y mentales.

Su cultivo

La maca crece en las altas mesetas andinas del Perú en altitudes hasta de 4.400 msnm. Poco se sabe sobre los orígenes de esta planta pero cerca de Cerro de Pasco ya se cultivaba hace dos mil años. La maca se ha encontrado en muchos sitios arqueológicos preincaicos.

Historia

Se ha encontrado evidencia antropológica del cultivo de la maca en el Perú desde el año de 1600 antes de cristo. La maca era considerada por los incas como un regalo de los dioses. Ellos, además de cultivarla como alimento, la utilizaban en ceremonias religiosas para danzas y rituales. Las crónicas españolas cuentan que durante la conquista del Perú, los animales traídos de España no se reproducían con normalidad a esas alturas; los nativos advirtieron a los conquistadores que alimentaran a sus animales con maca; con lo que consiguieron alcanzar los niveles de reproducción normales. Es así que durante los cien primeros años de colonia formó parte de los tributos exigidos por el Encomendador (Chacón,1990).

Con respecto a la maca; el padre Cobo; durante la época de la colonia, contó : “la maca crece en los sitios más agrestes y fríos de la puna donde no hay posibilidades de cultivar ninguna otra planta alimenticia” .

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FICHA TECNICA

FICHA TECNICA
Nombre Científico	Lepidium meyenii Walpers
Familia	Cruciferae (familia de mostaza)
Nombre Español y quechua	Maca, maka, maca-maca, maino, ayak chichira, ayak willku.
Nombre Ingles	Maca, ginseng peruano.
Descripción	Es pequeña y achatada. Su raíz tuberosa se parece al rabanito y su color es amarillo, o morado, o amarillo con bandas moradas. Esta planta posee de doce a veinte hojas enteras y dentadas que descansan cerca del suelo. Esta roseta es ligeramente circular, y se forma desde el tallo y del eje central del fruto. Cuando sus hojas exteriores mueren, hay una constante formación de nuevas hojas desde el centro de la roseta. El blanco-gris de sus flores autofecundas se elevan de un tallo central. Son típicamente parte de la familia de la mostaza. Sus semillas ovoides tienen aproximadamente 2mm. de longitud. La parte comestible de la planta es el tubérculo, porción de la planta en la que la raíz se une al tallo. Estas "raíces" abultadas semejan peras invertidas tanto en tamaño (arriba de los 8 cms. de diámetro), como en forma.
Partes de la planta usada	Tubérculo
Usos	Para la población andina la maca tiene un importante valor comercial. Frecuentemente son intercambiadas con comunidades de zonas de menor altitud, con bienes como el arroz, aceite, y otros. La raíz deshidratada es considerada una delicia. En Huancayo - Perú, el budín y la mermelada de maca son populares. Las raíces frescas son horneadas o asadas en cenizas. También se prepara chicha de maca.

Técnicas de cultivo de la Maca

Requerimiento Ambiental

• Duración del día: días cortos
• Precipitación : En el área de Junín la lluvia es temporal, con un promedio anual de 720 mm.
• Altitud 3,500 a 4,200 msnm la mayoría se encuentra entre 3,900 a 4,100 m.s.n.m.
• Temperaturas bajas, las heladas son muy comunes en el ciclo de crecimiento se ha reportado resistencia a las heladas nocturnas de –10 ·C.
• Temperaturas altas generalmente alcanza los 18 º C y ocasionalmente hasta 22 º C
• Tipo de terreno. Las tierras se puna son frecuentemente francos dotados de abundante materia orgánica.

La maca se siembra en monocultivo o en franjas con papas amargas, esta asociación es realizada generalmente por los campesinos para proteger el cultivo de la papa del ataque de insectos, ya que se cree que la maca posee productos volátiles repelentes de insectos.

Los terrenos cultivados con maca deben descansar por menos de 6 a 8años, ya que existe una idea generalizada entre los campesinos de que es un agotador de la tierra, y tal como lo manifiestan los agricultores mediante estudios de suelos realizados se llegan a la conclusión de que la maca es una planta que extrae fuertemente los nutrientes del suelo

Preparación del Terreno

Se realiza en los meses de marzo y abril, se inicia limpiando las malezas y piedras para luego voltear el suelo, se abona con guano (compost) de ovino o camélidos utilizando arados de disco, yuntas (tracción animal) o chaquitaclla

Siembra

Se realiza en los meses de setiembre a noviembre, se mezcla primero la semilla botánica o "pita" con tierra o guano para una mejor distribución al sembrarlos al voleo. El tapado de la semilla se realiza con ramas o rastrillos que se pasa superficialmente por el terreno sembrado, introducida la semilla a la profundidad deseada de sembrío.

Labores culturales

El cultivo es intensivo en mano de obra, para efectuar labores como cuidado y derhierbo de malezas que ocasionan competencias, el raleo, etc.

Deshierbos

Una vez emergidas las plantas, se tratarán de eliminar cuidadosamente las malezas, tantas veces sean necesarias hacerlas (generalmente 02 veces)

Desahije

La densidad del cultivo estará dada proporcionalmente al grado de humedad, fertilidad del suelo y la constancia de las lluvias en el periodo de germinación en la primera etapa de crecimiento, debiendo desahijarse si el cultivo ha resultado ser muy denso.

Eliminación del follaje

Cuando el follaje se vuelve de color amarillento es muestra de maduración, muchos agricultores optan por pastorear los ovinos en las áreas desapareciendo todo el área foliar, naturalmente esta práctica permite apresurar el proceso de maduración de las raíces.

Cosecha

Transcurrido de 8 a 10 meses desde la siembra, se procede a esta labor realizándola cuidadosamente pues no se deben malograr las raíces y se debe tratar de recolectar todas éstas.

Secado

Posteriormente a la cosecha, se procede a exponer a las raíces al sol en forma continua y aproximadamente un mes y si es en sombra (tinglado bajo techo) se triplica hasta quintuplica el lapso, evitando la exposición a las heladas, ya que de ocurrir ello el producto se degenera, tomando la apariencia corchosa y no logrando cocinarse. Para obtener un kilo de producto seco, se requiere de 4 o 5 kilos de maca fresca, determinándose el secado óptimo cuando al morderlo fuertemente no queda huella alguna de la dentición en la maca.

Conservación:

Una vez secado, su conservación en las tropas o colcas resulta práctico, pudiendo almacenarse por varios años, sin observarse deterioro alguno

Es conveniente prevenir el ataque de gorgojos en el almacén, ocurriendo ello generalmente cuando se almacenan en zonas abrigadas

La Maca

Generalidades

A través de la historia andina los pobladores domesticaron poco a poco las plantas que crecían en estado silvestre y que les servía de alimento. La habilidad agrícola del antiguo peruano hizo que alcanzara niveles de producción que les permitía no solo asegurar la alimentación de su población, sino dejar excedentes para épocas de escasez, de los principales cultivos y la maca desde el tiempo de los incas

En los andes peruanos, la agricultura basada en el cultivo de la papa, maca, maíz, quinua y otras especies se complementó a la ganadería de camélidos americanos (llamas, alpaca y vicuñas), desarrollándose en este piso altoandino escasa especies vegetales cultivadas, constituyendo la maca el cultivo que crece y se reproduce a mayor altitud que cualquier otro (3500 a 4200 m.s.n.m.)

Está adaptada a las condiciones extremas de altura y de clima, resiste las heladas, granizadas, sequías y vientos fuertes. La maca también es resistente a las plagas y enfermedades que atacan a los cultivos andinos.

La maca tiene un alto contenido de calcio y fósforo, asimismo, es bueno su contenido de calorías y carbohidratos necesarios para mantener y recobrar las energías. Según los pobladores de la sierra central las personas que consumen maca son fuertes, viven muchos años y en pleno uso de razón.

Origen

La maca es una verdadera planta de la puna, fue ampliamente cultivado durante el período PRECOLOMBINO en las zonas de Junín, donde los cultivos primitivos fueron encontrados en lugares arqueológicos que datan desde el año 1,600 años a.c.. Por lo tanto se considera el centro de origen.

Alguna vez este cultivo creció desde el Ecuador hasta el norte de Argentina. En el año de 1982 la maca fue declarada en peligro de extinción como plantas domésticas, en la actualidad se cultiva en áreas restringidas del Perú y Bolivia, siendo las zonas de Junin y Puno en nuestro país, aunque con un aumento de la unidad de superficie.

Actualmente el cultivo se limita a zonas bien definidas como la Meseta del Bombón ( Junin y Cerro de Pasco ), en menor escala en Yanacancha (Huancayo ) Angaraes ( Huancavelica), y en algún lugar del departamento de Puno, en los dos últimos lugares se encuentra en proceso de extinción pero nos place que en las zonas ribereñas del lago Chinchaycocha, se viene incrementando su cultivo.

Importancia

Tiene gran cualidad REGULADORA tanto orgánico como hormonal, tal es así que personas con cierto deterioro (sordera paulatina, disminución de la visibilidad por ejemplo) al consumir en forma constante resulta superando la deficiencia y en lo que se refiere a lo hormonal es por demás convincente su efecto.

Por su alto contenido de yodo es un gran reconstituyente de las glándulas endocrinas, especialmente de las tiroides, por ello en zonas donde se consume la Maca no existe el bocio.

Usos de la Maca

La maca tiene una diversidad de usos en la alimentación del poblador andino la maca constituye uno de los pocos alimentos azucarados en las punas las raíces se limpian, se secan al sol y se cocinan generalmente con leche o agua, con los que hacen un potaje dulce y aromático también se consumen en " pachamancas " conocidas como " huatias " apenas cosechadas.

Además de su valor alimenticio se supone que la maca incrementa la reproducción en los animales y en el hombre esta supuesta propiedad, sobre la cual hay escasa evidencia experimental dan resultados positivos y fue conocida por los primeros cronistas españoles.

En el centro del Perú, especialmente en los alrededores del lago de Junín se consumen como alimentos para niños

La maca, posee un sabor propio, algo amargo /picante al paladar, al que se acostumbra con la frecuencia de su consumo, pero para quien no tuviera costumbres es conveniente disimular este sabor añadiendo a los preparados u poco de esencia de vainilla.

Fresca

Se cocina de " huatias " en el momento de su cosecha, como también se preparan mazamorras con pequeña adicción de azúcar y maicena o harina de chuño y agua

Seca

Después de remojar por espacio de 12 horas luego de haberlo limpiado, se somete a su cocción en la misma agua para obtener un liquido marrón oscuro (extracto) y encontrarse l producto cocido y masticable fácilmente.

Parte líquida

Añadiéndose un poco de esencia de vainilla se consume como refresco o se adiciona a la leche u otro líquido dulce a consumirse en los desayunos se pueden hervir con quinua y manzana

Cóctel de maca

A partir de un ¼ kg de maca entera hervida con 6 lt. De agua, clavo de olor y canela, se obtienen 3 lts. Del extracto, se baten 4 claras de huevo hasta punto de nieve, agregar el extracto, añadir azúcar y licor al gusto

Parte sólida

Se licúa con agua, pudiendo añadirse a las sopas para espesarlas o también darles el mismo tratamiento que a cualquier fruta

El producto seco sometido a la molienda ( muy difícil por la dureza del producto ) ya hecho la harina se mezcla con harina de trigo hasta un 20 % de maca, elaborando con ello galletas y panecillos. Para evitar la pérdida de las vitaminas por efecto del calor ( en la cocción ), es muy recomendable consumir la harina cruda , a razón de 2ª 3 gr. Con cada uno de los alimentos, en forma continua por espacio de meses, suspendiendo l consumo por 1 mes y volviendo a ingerirlo otros 2 meses.

Es uno de los mejores alimentos suplementatios naturales del mundo

Universidades del país y del extranjero, viene intensificando investigaciones sobre la maca, destacando que su gran importancia nutritivo /medicinal se encuentra en la combinación de sus elementos nutritivos y ciertos componentes químicos. Exámenes clínicos e informes de personas que consumieron sistemáticamente maca señalan:

• Incremento energético sin aumento de peso.

• Control del raquitismo y la osteomalacia (descalcificación de hueso).

• Superación de la disminución del rendimiento físico e intelectual.

• Control de diferentes tipos de anemia.

• Efectiva contra el envejecimiento prematuro y los estados de estererilad femenina y masculina. Así la maca es un excelente reconstituyente y vigorizante, uno de los mejores alimentos suplementarios naturales del mundo, especialmente en el contexto de una vida moderna de acelerado ritmo de vida e inadecuada alimentación.