El “Viagra natural” de Perú

Las semillas de maca representan siglos de selección y mejoramiento de los campesinos indígenas, mientras que los científicos y los gobiernos solo en tiempo recientes han comenzado a probar, cultivar y conservar las semillas de esta planta. Debido a la creciente demanda de maca tanto en Perú como para exportación, el área cultivada con esta planta se expandió drásticamente. En 1994 se cultivaban en Perú menos de 50 hectáreas. En 1999, ya se había incrementado 24 veces el área cultivada, es decir, 1,200 hectáreas. Actualmente se están cultivando unas 2,000 hectáreas de maca.

Química Suiza, la distribuidora peruana del gigante farmacéutico AstraZeneca, invirtió más de un millón de dólares en investigación y desarrollo de maca trabajando en estrecha colaboración con el Centro Internacional de la Papa (CIP) desde 1994. En 1999, Química Suiza ya exportaba tabletas de maca al Japón con un valor aproximado de $150,000 dólares, promoviéndolas como “Viagra natural”. Los funcionarios de la compañía afirman que la maca no sólo mejora la fertilidad masculina y femenina, sino que también incrementa la energía y libera el estrés.

Previamente, el cultivo de la maca se limitaba a dos departamentos del Perú, Junin y Cerro de Pasco. Ahora la producción se extiende a seis departamentos peruanos así como algunas partes de Bolivia y el noroeste de Argentina. Desafortunadamente, la creciente demanda de maca ocasionó una sobreproducción y la consiguiente caída de los precios. Como resultado, los agricultores de pequeña escala no se han beneficiado del auge de la maca. Además, algunos países europeos restringieron recientemente sus importaciones de maca porque algunos productos no pasaron el filtro de sus canales regulatorios.

Nadie sabe con seguridad cuáles variedades de maca se están cultivando para exportación. Según Michel Hermann del Centro Internacional de la Papa en Perú, “tradicionalmente ha habido mucho intercambio de semillas de maca y aparece en diferentes lugares. En cualquier parcela se observa gran parte de la diversidad del cultivo (principalmente en el color de la raíz). Los comerciantes y exportadores suelen compran maca de fuentes confiables (o de cualquier otro lugar) pero entiendo que no buscan variedades particulares de maca.”

Carlos Quirós de la Universidad de California en Davis concuerda: “No pienso que existan “nombres” de las variedades de maca, aunque hay investigadores en Perú tratando de desarrollar líneas uniformes. Supongo que el productor (o productores) compran la semilla a los campesinos o a pequeños distribuidores en Junin y plantan lo que encuentran. Estoy bastante seguro de que el material de Bolivia proviene de la misma fuente, de modo que es muy probable que los materiales que se cultivan en Bolivia y Perú sean los mismos.”